Sharm el-Sheikh: la Riviera del Mar Rosso
Sharm el-Sheikh, situata all’estremità meridionale della penisola del Sinai, è senza dubbio la destinazione balneare più celebre dell’Egitto e una delle mete subacquee più rinomate al mondo. Questa città di resort, incastonata tra le montagne desertiche del Sinai e le acque turchesi del Mar Rosso, offre un connubio unico tra natura incontaminata, lusso e avventura. Ogni anno milioni di turisti da tutto il mondo raggiungono questa località per immergersi — letteralmente e figurativamente — in un paradiso tropicale che non ha eguali nel Mediterraneo.
La storia moderna di Sharm el-Sheikh è relativamente recente. Fino agli anni Settanta del Novecento, questa zona era poco più di un avamposto di pescatori beduini. Fu dopo la restituzione del Sinai all’Egitto nel 1982, a seguito degli accordi di Camp David, che iniziò lo sviluppo turistico che avrebbe trasformato questa costa desertica in una delle più importanti destinazioni balneari del mondo. Oggi Sharm è una città cosmopolita che ospita centinaia di hotel, ristoranti internazionali, centri diving e attrazioni per ogni tipo di viaggiatore.
Naama Bay: il Cuore Pulsante
Naama Bay rappresenta il centro nevralgico di Sharm el-Sheikh. Questa baia a mezzaluna, protetta dalle correnti e caratterizzata da acque calme e trasparenti, è il punto di riferimento per i turisti che cercano una combinazione perfetta di spiaggia, shopping e intrattenimento. Il lungomare pedonale che costeggia la baia è fiancheggiato da ristoranti, caffè, negozi di souvenir e boutique di ogni genere.
La vita notturna di Naama Bay è leggendaria: numerosi bar, discoteche e locali offrono intrattenimento fino alle prime ore del mattino, con spettacoli dal vivo, musica internazionale e feste a tema. Per chi preferisce un’atmosfera più tranquilla, i lounge bar sulla spiaggia offrono cocktail al tramonto con vista sul mare.
La spiaggia di Naama Bay è ideale per le famiglie grazie alle acque poco profonde e alla presenza di bagnini. È possibile noleggiare lettini e ombrelloni, oppure dedicarsi a sport acquatici come kayak, banana boat, parasailing e jet ski. Lo snorkeling è eccellente già a pochi metri dalla riva, dove la barriera corallina ospita una varietà impressionante di pesci tropicali.
Shark’s Bay e le Spiagge del Sud
A sud di Naama Bay si estende Shark’s Bay, una zona residenziale e turistica di alto livello. Nonostante il nome evocativo, la baia deve la sua denominazione agli squali di barriera innocui che un tempo frequentavano queste acque. Oggi Shark’s Bay è nota per i suoi resort esclusivi e per alcune delle migliori spiagge di Sharm.
La particolarità di Shark’s Bay è la sua barriera corallina che inizia direttamente dalla riva: basta indossare maschera e pinne e camminare pochi passi in acqua per trovarsi immersi in un acquario naturale di inimmaginabile bellezza. I pontili in legno che si protendono oltre la barriera permettono di accedere alle acque profonde senza danneggiare il fragile ecosistema corallino.
Oltre 30 Siti di Immersione
Sharm el-Sheikh è universalmente riconosciuta come una delle migliori destinazioni al mondo per le immersioni subacquee. Con oltre trenta siti di immersione accessibili dalla costa o in barca, questa località offre esperienze adatte a tutti i livelli, dal principiante assoluto al subacqueo esperto.
Il Relitto della SS Thistlegorm
Il sito di immersione più famoso e spettacolare di Sharm è senza dubbio il relitto della SS Thistlegorm, un cargo britannico della Seconda Guerra Mondiale affondato nel 1941 da bombardieri tedeschi nello Stretto di Gubal. Scoperto da Jacques Cousteau nel 1955, questo relitto giace a circa 30 metri di profondità e conserva ancora intatto il suo carico bellico: motociclette BSA, camion Bedford, vagoni ferroviari, munizioni, stivali e persino una locomotiva a vapore.
L’immersione al Thistlegorm è un’esperienza indimenticabile che combina storia e natura marina. Il relitto, lungo 128 metri, è oggi colonizzato da coralli e abitato da enormi banchi di pesci, barracuda, murene e occasionalmente squali di barriera. L’escursione richiede una navigazione di circa due ore da Sharm e viene generalmente proposta come immersione giornaliera con due tuffi.
Ras Mohammed e lo Stretto di Tiran
Il Parco Nazionale di Ras Mohammed, situato all’estremità meridionale del Sinai, ospita alcuni dei siti di immersione più spettacolari al mondo. Shark Reef e Yolanda Reef formano un complesso corallino di straordinaria ricchezza, con pareti verticali che precipitano fino a centinaia di metri di profondità e correnti che attirano grandi pelagici come squali martello, mante e tonni.
Lo Stretto di Tiran, che separa il Sinai dall’Arabia Saudita, conta quattro barriere coralline principali — Jackson Reef, Woodhouse Reef, Thomas Reef e Gordon Reef — ciascuna con caratteristiche uniche. Le correnti possono essere forti, rendendo queste immersioni più adatte a subacquei esperti, ma la ricompensa è una biodiversità marina senza paragoni.
L’Isola di Tiran
L’Isola di Tiran, visibile dalla costa di Sharm, è un luogo di grande fascino sia per i subacquei che per gli amanti della natura. Le quattro barriere coralline che circondano l’isola rappresentano un ecosistema marino unico, con giardini di corallo duro e molle di ogni forma e colore, abitati da tartarughe marine, razze, pesci napoleone e centinaia di altre specie.
Le escursioni in barca all’isola di Tiran sono tra le più popolari offerte dai centri diving di Sharm. La navigazione dura circa un’ora e mezza e offre panorami mozzafiato sulla costa saudita e sul Sinai. Oltre alle immersioni, è possibile praticare snorkeling di alto livello sulle porzioni meno profonde delle barriere.
L’Old Market e la Cultura Locale
Il Vecchio Mercato (Old Market o Sharm el-Maya) rappresenta il volto più autentico di Sharm el-Sheikh. Situato nella parte meridionale della città, vicino al vecchio porto, questo souk tradizionale offre un’esperienza di shopping completamente diversa dai centri commerciali moderni di Naama Bay.
Tra le strette viuzze del mercato si trovano bancarelle di spezie colorate, profumi, tessuti, gioielli in argento, papiri, lampade in vetro soffiato, essenze di profumo e l’immancabile artigianato egiziano. La contrattazione è parte integrante dell’esperienza: non accettate mai il primo prezzo proposto e godetevi il rituale dello scambio commerciale, magari sorseggiando un tè alla menta offerto dal venditore.
Nei pressi del mercato si trovano anche alcuni dei migliori ristoranti di pesce fresco della città, dove è possibile scegliere il proprio pesce direttamente dal banco e farselo cucinare alla griglia o in stile egiziano con salse di tahina e limone.
Escursioni in Barca dal Fondo di Vetro
Per chi non desidera immergersi ma vuole comunque ammirare le meraviglie del mondo sottomarino, Sharm offre numerose escursioni in barche dal fondo di vetro (glass-bottom boats). Queste imbarcazioni, dotate di ampie finestre sul fondo dello scafo, permettono di osservare la barriera corallina e i suoi abitanti senza bagnarsi.
Le escursioni partono regolarmente dal porto di Naama Bay e da Sharm el-Maya, con itinerari che toccano i reef più accessibili e colorati della zona. Molte barche includono anche soste per lo snorkeling e il pranzo a bordo, rendendo l’esperienza adatta a famiglie con bambini e a visitatori di ogni età.
Consigli per la Visita
Come Arrivare
Sharm el-Sheikh è servita dall’aeroporto internazionale Sharm el-Sheikh (SSH), con voli diretti da numerose città europee e italiane. Dall’aeroporto, i resort organizzano solitamente il trasferimento, oppure è possibile prendere un taxi. La città è raggiungibile anche via terra dal Cairo con un viaggio di circa sei ore attraverso il Sinai.
Dove Soggiornare
L’offerta ricettiva di Sharm è vastissima, dai resort all-inclusive cinque stelle lusso agli hotel boutique e alle guesthouse economiche. Naama Bay è ideale per chi cerca vita notturna e servizi, Shark’s Bay per chi preferisce tranquillità e snorkeling dalla riva, mentre la zona di Hadaba offre un buon compromesso tra posizione e prezzo.
Centri Diving
Sharm conta decine di centri diving certificati PADI, SSI e CMAS. Molti offrono corsi per principianti (battesimo del mare) fino alle certificazioni avanzate. I prezzi sono generalmente competitivi rispetto ad altre destinazioni tropicali. Verificate sempre che il centro scelto abbia certificazioni aggiornate e attrezzature in buone condizioni.
Sicurezza in Acqua
Rispettate sempre le indicazioni delle guide subacquee e non toccate i coralli: oltre a essere un reato punibile con multa, il contatto danneggia irrimediabilmente organismi che impiegano secoli per crescere. Fate attenzione ai pesci pietra e ai ricci di mare nelle zone di bassa marea. L’uso di creme solari non reef-safe è fortemente sconsigliato per proteggere l’ecosistema marino.
Cosa Portare
Oltre al normale equipaggiamento da spiaggia, portate scarpe da scoglio per accedere alle spiagge coralline, maschera e boccaglio personali, e una fotocamera subacquea per immortalare le meraviglie del Mar Rosso. Una giacca leggera è utile per le serate invernali, quando la temperatura può scendere notevolmente dopo il tramonto.
Escursioni dal Sharm
Sharm el-Sheikh è anche un’ottima base per escursioni nella penisola del Sinai. Le gite più popolari includono il Monastero di Santa Caterina e il Monte Sinai (con la celebre scalata notturna per ammirare l’alba dalla vetta), il Colored Canyon con le sue pareti di arenaria multicolore, il White Canyon e l’oasi di Ain Khudra, e la vicina Dahab con il suo famoso Blue Hole.
Molti operatori turistici offrono anche safari nel deserto in quad o jeep, cene beduine sotto le stelle e gite in cammello lungo la costa. Queste esperienze permettono di scoprire un Sinai completamente diverso da quello dei resort, fatto di silenzi ancestrali, paesaggi lunari e un’ospitalità beduina senza tempo.
Sharm el-Sheikh è molto più di una semplice destinazione balneare: è un portale verso uno dei mari più ricchi e affascinanti del pianeta, un luogo dove la bellezza della natura si fonde con il comfort moderno per regalare vacanze indimenticabili a ogni tipo di viaggiatore.
